如何助念念佛
二○一○年六月十三日
如何助念念佛？我們學佛的人必需要去了解。
人在臨終的時候，能得到善知識以及善友為其助念，這是對亡者臨終時的幫忙，也是跟亡者結一個大善緣。在台灣的寺廟或是社團，他們大都有組織助念團。它的目的就是幫助這一些善信，念佛的信眾，在臨終那一刻，讓他能夠很順利的往生。
像在台灣台中李炳南居士那邊就有念佛會、助念團。念佛會這些老菩薩，有時候住在道場裏面，念佛就念到往生。這些對一個亡者來說有莫大的幫助。
在美國比較沒有這種助念的團體，大家工作繁忙，學佛的人也是要利用時間才有辦法來共修念佛。美國的法制跟我們國家的法制不同，我們學佛的人認為你能夠念佛念到往生，這是一個很大的喜事啊！但是在美國，你說在道場念到往生，那我看這事情就大了，沒有是非也要找是非。他們對佛教根本沒有認識，認為一條人命比什麼都重要。所以在國外沒有辦法組念佛團來助念。
助念是幫助臨終之人能提起正念。人在臨終的時候，心都會很憂鬱，而且會起恐怖，往往會失去正念。他沒有辦法提起正念，所以要有助緣來幫忙他，讓他心能安定而提起正念；不然的話，亡者的心就會顛倒。為使他心不顛倒，知道怎麼放下一切親情、眷屬，教他如何來持佛的聖號，這就是提醒他，幫助他能去西方極樂世界。
佛教善友們能發心來組成助念小組，幫助人念佛，這項工作是很辛苦的。為什麼辛苦？它沒有時間性。如果是在凌晨一點、二點快要往生，助念的人就沒有辦法定下心來睡覺，所以這是非常辛苦，但也是非常重要的一個工作。
臨終之人能得此善緣，需自己用心保住，剎那間決定往生或者還墮六道輪迴，是最關鍵的，不可自誤啊！生死大事，不能辜負亡者也不能辜負助念者之善意。我們要使亡者當即一心不亂，最主要的就是要安住臨命終的亡者，使他當下得一心不亂。
一個人要臨終的時侯，先是眼睛看不到。眼識是一片黑暗，什麼都看不到。對亡者來講，是會起恐怖心！就像我們眼睛平時都好好的，忽然看不到的話，也會很緊張。人在臨終的時候，會有這種現象出來，眼睛模糊，一片黑暗，心就恐慌了。如果有善友或者是善知識幫他開示，亡者心就能安定下來。
眼睛先看不到，再來呼吸就要停止了。吸的氣慢慢的稀薄，他是會起恐怖心的，這是我們學佛的人要知道的；如果亡者跟你很熟的話，他有時會伸手出來拉你，這就是他己經感到恐怖了。忽然間呼吸停止的話，誰都會緊張。再來就是四肢慢慢的不能動了，再來就是四大開始分化，只有耳根還存在。
這個時候助念的小組必須自備法器(比如說引磬木魚等等)。助念的人，要先向主人招呼，叮嚀眷屬及一切他的親友不得哭號，也不能在亡者的身邊說閒雜話。助念的人先將佛像擺正，佛像放在臨命終人眼睛所能看得到的地方。
亡者能看到阿彌陀佛的聖像，心就會很安定，他的心就會全部寄託在阿彌陀佛的佛力上。助念的人不得閒話，以免亂臨終人的心情。人命將終的時侯，聞鐘聲磬聲會使亡者升起正念。引磬的聲音不高也不低，也不能太大聲，不快也不慢，以臨命終者能聽清楚就好，讓他能夠聽得到。
人斷氣不算是死喔！一般不曉得都是以為斷氣就是死，往往就把他送到殯儀館冰起來。四大(地、水、火、風)的分化，要三天半到四天才完全分解。所以人在中氣斷了之後，最好就要趕快來助念，幫忙他。人在四大分裂時是最痛苦，如活烏龜脫殼一樣；內臟也絞煎呢！這時他的念力就很微弱了，很容易失去正念啊！這時侯如有人能為之提醒念佛，念南無阿彌陀佛，能使死亡者順利往生。
佛于悲華經說：「臨終之時，我當與大眾圍繞，現其人前，其人即因見我而心生歡喜，即得捨身求生我界啊！」依這悲華經所說，我們平時如果有念佛，那麼臨終的時候，就會看到諸佛菩薩聖眾圍繞，能使亡者得心歡喜，離一切的障礙，捨身求生極樂世界。
我們助念，初時要以六字洪名，之後視情況而轉念四字「阿彌陀佛」。念佛聲速度宜稍快一些，一直念到斷氣後多幾個鐘頭方止。因人雖斷氣，身開始冷，但神識可能還未離體，故需多念些時間以幫助亡者。若前後時間很長，就採輪班念佛。分組來幫助亡者念佛，家屬亦宜自動參加助念念佛。
平時有用功念佛，八識中念佛種子多者，那麼他的念佛力強，他就能搶先帶著自性離體，這就是自力。佛與聖眾接引就是他力。淨土念佛法門就是一方面靠自力一方面靠佛力(就是他力)，兩力相聚合，剎那間便往生了。這是念佛的好處。
有三種人不需經過中陰身。第一種人就是念佛念到預知時至，念佛念到三昧，能夠憶念念佛，念到你知道什麼時侯阿彌陀佛要來接你。像這種人，我在台灣也遇過，他自己會先洗完澡，換了衣服，坐在客廳裏面，有好多的助念來幫助他，他就這樣瀟灑的往生。像這種預知時至的往生，就不經過中陰身，八識直接從梵穴出去了。
第二種人雖然是念佛，但都一心修善業，沒有深心想求生淨土。像這種作善業的，他也不經過中陰身，他就直接往生天界，這也不經過中陰身。第三種人不經過中陰身就是造業重，命終直墮地獄。這三種人不經過中陰身，其餘的都必須經過中陰身。有經過中陰身就是還要在六道中輪迴。
我們應當知道，人有生必有滅，你要不生不滅那只有念佛修行才能達到。人有生就有滅，有聚就有散。我們相處就是聚，將來壽盡了就各自分散。臨終對於色身、眷屬、財物的貪戀都沒有意義了，於事無補。念佛人平時念佛不專，八識中善種不多，功夫淺，念力差，神識也很快離體，此是為業力所牽縛而去。
亡者身體全冷需經十小時至十二小時。這一段時間我們都要一直念佛幫助他。在家往生超過十小時、十二小時以後，家屬才可為亡者洗身換衣。如果送到殯儀館，通常殯儀館的人就馬上為亡者洗身換衣，對亡者是沒有一點幫忙的。所以諸位將來要往生時，就要趕快回台灣啊！台灣畢竟學佛的人多，還有人專門為你助念。
人到臨終生死關頭，死逆順生，兩事相交，其一生所做善惡俱時頓現。平時不知道自己做多少善、多少的惡，還自信滿滿，說自己沒有做什麼壞事！但是到臨終的時候，你所做的善惡就現在你的眼前了。善現善境，你做善的，那麼善的一切景象都會現出來；惡現惡景，你造惡的，這個惡的景象都會現出來；如念佛人則現西方極樂世界聖境。
如果我們平時都具足信願行，求生淨土的心力很懇切，這樣的念佛，在臨終就可以見到西方極樂世界的聖境；不但能見到西方極樂世界的聖境，也可以看到阿彌陀佛以及諸佛菩薩聖眾來接引；這時身無痛苦。
我有一個出家弟子，他六十二歲跟我出家，我就教他念佛，修持佛說阿彌陀經，拜佛說阿彌陀經(一字一拜)；他平時都是照我教的來修持，他得了末期的鼻咽癌，都沒有發作，在往生前見到西方極樂世界三聖來接他，也看到蓮花，在三天內他就往生了。你看他生這種病都沒有痛苦，一點痛苦都沒有。所以念佛的力量有多大！
人如果往生從下冷起，由下而上是好的現象，如果是從上往下那就是不好的現象。如果有亡者快要往生，他從腳板一直往上逐漸冷而至全身都冷，唯有頂門(頂門就是我們頭頂的這個梵穴)，有稍微的溫度，這即是往生的驗證，這是一個很好的驗證，這是一個好的現象。這是畢竟往生到佛的國土，就是西方極樂世界。往生人的第八識，從頂門出，識離即冷。第八識從亡者的頭頂穴道出去之後，你摸這穴道，一定是冷的。第八識己經離開了，這一個人全身都己經沒有用了，這樣就不經中陰身，剎那間即生淨土了。
第八識從我們的頂穴出就是往佛國去，第八識如果從眼出的話就是昇天，從心出就是做人，餓鬼道就是從肚子出，旁生就是在兩個膝蓋出，地獄就是從腳板去。
學佛的人平時要保持正念。平時有正念，在臨終時，正念就會現前；正念能現前即能往生西方極樂世界。正念要分明，全在平時的修持，平時都要有正知正見才能夠對亡者有所幫忙啊！
我們平時就要有保持正念的觀念。
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